祖国养生学提倡膳食清淡，特别是老年人，特别是夏秋时节。但膳食清淡不等于素食，完全素食会导致蛋白质和脂肪欠缺，容易影响身体健康，引发各种疾病。那么，何谓膳食清淡呢？专家指出，所谓膳食清淡，系指低盐、低脂、低糖、低胆固醇和低刺激等“五低”膳食而言。

( l ）低盐。少食钠盐。因为钠盐过多会诱发高血压病。据世界流行病学调查表明，食盐较多地区的居民高血压发病率明显高于其他地区。祖国医学认为“味过咸伤肌”，营养学家建议每天的食盐摄人量不宜超过6 克。
( 2 ）低脂。也就是少食含有油脂的食物。因为科学研究发现，过量的脂肪是导致肥胖、高血脂、冠心病和某些癌病的元凶。专家认为每天摄脂总量，最好不要超过膳食总热量的30 ％。
( 3 ）低糖。主要是指少食游离糖（从甜菜、甘蔗中提纯的糖称游离糖，水果、蔬菜、牛乳中天然存在的糖不包括在内）。游离糖总量的上限，为食物总量的10 % ，这是因为它不含有基本营养素，如果食用过量很容易影响身体的健康。
( 4 ）低胆固醇。少食含胆固醇高的动物食品。因为胆固醇过高会导致动脉硬化和心脑血管病等多种疾病。专家认为日食肉类食品不能超过300 克。
( 5 ）低刺激。即少食辛辣食品。因为过多的辛辣食物会剧烈刺激胃肠勃膜，使其产生充血、水肿，甚至糜烂溃疡、蠕动加快、胃液过多分泌，从而引起胃疼、腹痛、腹泻并使肛门烧灼刺疼，诱发胃肠疾病；辛辣食物刺激食管戮膜，还会加重食管炎、食管溃疡的病情，引起烧心、乏酸等；辛辣食物还会使大肠吸收水分的作用增强，以致粪便过于干硬，引起便秘，并促使痔疮出血。
   总之，膳食要“五低”，同时也要荤素结合、酸碱平衡，达到营养的最佳状态。如此清淡养生，才会有利健康，但是膳食清淡不等于一日三餐都吃素。
素食时吃得最多的要属蔬菜，虽然它维生素C 的含量很丰富，但是人体所必需的蛋白质和脂肪却十分欠缺。
   荤食，并不是疾病的祸首，而应该是人体摄取营养的重要来源，如：鸡、鸭、鱼，尤其是其中的鱼肉，既含有许多动物蛋白，也含有大量的不饱和脂肪酸，而且还具有蔬菜中所不具有的多种维生素和微量元素。有些国家，习惯以鱼肉作为主要的肉源，他们普遍体格健壮，还享受到了长寿的人生之乐。
    人体在生长发育和代谢过程中每天都需要大量优质蛋白和必需的脂肪酸。素食中除了豆类含有丰富的蛋白质外，其他食物中含量均很少，而且营养价值较低，不易被人体消化吸收和利用。

   但这并不是在提倡拒绝蔬菜改而食肉，如果那样的话无疑是走向了极端，因为单一的食肉或食菜都是不利于健康的，只有荤素搭配的膳食才是科学平衡的膳食。对于中老年人来说，所食用的副食品应保持多样化，不偏重于荤也不偏向于素。样样都吃一点，搭配得恰到好处，体内营养物质可以平衡，才是人体的最佳状态。